북미 4대 스포츠에 대해 Arabia.jpg +26 [3]

1. 미식축구

영국의 럭비가 바다 건너 미국으로 전파돼 미국인의 입맛에 맞게 변형된 종목으로, 몸싸움의 강도나 충돌량이 럭비의 그것보다 훨씬 심한 게 특징으로 미국에서 프로 미식축구 리그인 NFL과 아마추어 리그인 대학풋볼은 거의 하나의 종교이자 축제로 군림하고 있다. 오죽하면 NFL 결승전인 슈퍼볼은 미국에서만 주로 보는데도 월드컵ㆍ올림픽과 함께 세계 5대 스포츠 이벤트에 들어갈 정도이며, 슈퍼볼 하프타임 쇼와 중간광고들은 수천만 달러의 수익을 창출해내는 명실상부한 천조국 최고의 스포츠다.

2. 농구

미국인이 아닌 캐나다인이었던 네이스미스 박사에 의해 1898년에 창안된 실내 스포츠로 미국에서 만든 스포츠 중 거의 유일하게 전세계적인 인기를 자랑하는 스포츠다. 실내 스포츠 중에선 말할 것도 없거니와 전세계 모든 스포츠 중에서도 축구에 이어 가장 인기 많은 스포츠라고 할 수 있다. 원래는 NBA 파이널이 녹화방송으로 중계될 정도로 70년대까지 암흑기였다가 80년대 매직 존슨과 래리 버드의 라이벌 구도, 그리고 대망의 90년대 마이클 조던이라는 슈퍼스타의 등장으로 세계적으로 인기를 끌기 시작해 오늘날에는 미국 안에서도 전통의 2위였던 야구를 제치고 미식축구 다음가는 인기를 자랑하는 중. 또한 중국과 필리핀에선 농구가 최고 인기 스포츠이며 남유럽과 동유럽ㆍ독일ㆍ프랑스에서도 축구 다음으로 인기가 많거나 세르비아나 리투아니아 같은 나라에선 더 많을 정도이기도 하다.

3. 야구

미식축구는 미국인에게 축제, 야구는 미국인에게 일상이라는 격언이 있을 정도로 야구는 1870년대부터 프로 리그(당시는 내셔널리그)가 운영될 정도로 다른 4대 스포츠들에 비해 프로화가 훨씬 먼저 진행되었다. 그로 인해 역사적으로나 문화적으로나 미국인에게 야구는 미국을 상징하는 하나의 놀이이자 엄연한 문화 코드의 하나로 자리잡아 영국의 크리켓과 같이 비록 인기 면에선 미식축구와 농구에게 밀릴지라도 나라를 상징하는 국기 스포츠로선 여전히 굳건하다. 미국 외 북중미와 동아시아 등지에서 인기가 많다.

4. 아이스하키

아이스하키는 미국이 아닌 캐나다에서 발생한 종목으로 미국에서도 캐나다와 국경을 접하고 있는 오대호 주변이나 북부 지역에서 인기가 많은 편이다. 캐나다에서는 미국의 미식축구에 해당하는 위상을 아이스하키가 갖고 있다 보면 될 만큼 캐나다 사람들의 아이스하키 사랑은 그야말로 엄청나다. 농구 다음으로 세계화가 잘 된 북미 스포츠로 북유럽과 중부 유럽, 동유럽ㆍ러시아 등에선 축구보다도 인기가 많을 만큼 농구 다음으로 세계화가 잘 된 북미산 스포츠라고 할 수 있다. 하계올림픽의 꽃이 마라톤이라면, 동계올림픽의 꽃은 아이스하키라 불릴 만큼 동계올림픽 수입의 절반 이상을 아이스하키가 담당하고 있다 해도 과언이 아니다.