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미국의 유명 인플루언서 아프리카 윤(44)이 김치로 50kg 체중 감량에 성공해 화제다.
아프리카 윤에 따르면 그는 약 15년 전 작가, TV쇼 진행자, 사회활동가 등으로 유명세를 치를 때 스트레스로 인한 폭식으로 고도 비만에 이른 상태였다. 하지만 김치지개, 된장찌개 등 채소 반찬 중심으로 식단을 바꾸고 매일 꾸준히 운동했다.
그 결과, 114kg이던 몸무게는 첫 달에 13kg 빠졌고, 1년 뒤 50kg이 빠졌다. 한국계 미국인과 결혼해 세 아이의 엄마가 된 지금도 65~68kg의 체중을 유지하고 있다.
윤은 "쌍둥이를 낳고 갑상선 항진증 진단을 받았을 때는 건강이 좋지 않아 죽을지도 모른다는 생각까지 들었다"며 "그때도 한식과 함께 한 덕분에 건강을 되찾을 수 있었다"고 말했다. 그는 또한 "미국 사회에서 김치는 '슈퍼푸드'로 통한다"며 "많이 먹으면 건강에 좋고 살도 빠질 수 있다고 알려졌다"고 말했다. 윤은 한식 중 김치와 미역국을 가장 좋아하며, 김치 중엔 배추김치를 가장 좋아한다. 특히 시어머니로부터 김치 담그는 법을 배운 뒤로 김치를 직접 담가 먹는다.
윤은 현재 문화 엔터테인먼트 기업 블랙유니콘을 설립해 한국을 알리고 있고, 온라인 커뮤니티 '코리안 쿠킹 프렌즈'를 운영하며 한식을 주제로 사람들과 소통한다. 지난해 10월엔 주미한국대사관과 한식진흥원 등이 주최한 'K푸드 비디오 콘테스트'에서 김치를 주제로 한 영상으로 2위를 차지했다. 이 밖에도 한복 홍보 캠페인을 진행했고, 한국인 입양아 심리 치료 프로그램도 운영했다.
한편, 실제 김치의 다이어트 효과를 입증한 연구 결과가 많다. 농촌진흥청 연구에 따르면 3개월간 숙성된 김치(300ｇ, 끼니마다 100g 섭취)를 먹은 그룹에서 체지방과 총콜레스테롤 농도가 유의적으로 감소했다. 김치에 들어가는 고추의 캡사이신 성분도 지방 분해와 연소를 촉진해 다이어트 효과를 낸다고 알려졌다.
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